Качество питания напрямую влияет на клинические показатели здоровья. Основные питательные вещества, необходимые организму, делятся на шесть групп: углеводы, белки, жиры (липиды), минералы, витамины и вода. Их баланс и потребность в них зависят от возраста, веса, роста, пола, уровня активности, состояния здоровья и диагноза, если таковой имеется. В связи с этим для разных групп людей существуют свои нормы потребления.
Например, в Америке Институтом медицины (IOM) выпущены рекомендуемые нормы потребления (DRI), в которых количественно отражены нормы потребляемых нутриентов.